整形外科の外来で、もっとも多い訴えはひざと腰の痛みです。

誰でも年を重ねるごとに膝（ひざ）の軟骨がすり減ってくるのは仕方のないことです。近年医学の進歩に伴って寿命がずいぶん延びてきましたが、そのために｢心臓は丈夫だが膝が痛くて歩けない｣という方も増えてきました。膝が痛くて歩くのが億劫（おっくう）になると、足腰が衰えてきます。これはいわゆる｢寝たきり｣への第一歩となりかねません。年だから仕方がないと諦めてしまわずに、元気に歩ける膝を維持することは非常に大切です。

大腿骨及び脛骨の先端は表面が軟骨で覆われており、軟骨同士が接触して体重を支えています。膝のお皿の裏側も軟骨で覆われており、大腿骨の軟骨面と向き合っています。正常な軟骨は意外と硬くて強度があり、表面がツルツルしていて殆ど摩擦がありません。弾力があって美しい軟骨ですが、年齢とともに次第に変性し、すり減ってくるようになります。表面がバサバサして強度が低下するにつれ、すり減った軟骨の“カス”が刺激になって炎症を起こし、膝に水がたまるようになります。

膝の軟骨が痛んでいるときには、軟骨と軟骨の間の半月板も変性していることがほとんどです。痛んだ半月板が断裂して、これが軟骨と軟骨の間に挟まると引っ掛かって強い痛みを生じます。このような場合は関節鏡手術が有効です。

軟骨の磨耗がひどくて、痛くて歩行がきついような重症例では人工関節置換術を行います。また O 脚がひどくて膝の内側に強い痛みがあるが外側は正常な軟骨が残っている場合、高位脛骨骨切り術を行います。

少しならば水がたまっていても抜く必要はありません。しかし多量にたまっている場合には、いろいろな意味で抜いた方が良いと思います。膝がパンパンにはっている感じが楽になりますし、大腿四頭筋の筋力も向上します。

癖になるというのは間違いです。風邪をひいたときに鼻水が出ますが、鼻を噛むと癖になると考える人はいないですよね。鼻をかんでも再び鼻水がたまるのは風邪が治っていないからです。水を抜いてもまたたまるのは、膝の炎症がおさまっていないからです。

少々痛くても歩いて構いません。もしできるならウオーキングも良いですよ。ただし膝に負担のかからないクッション性の良いウオーキングシューズかジョギングシューズを使用して下さい。日常生活に支障があるくらい歩けない場合は、先生とよく相談して下さい。

痛くてウオーキングができない人は、水中歩行がお勧めです。水中では浮力の働きで膝にかかる負担が軽減しますし、水の抵抗で筋力の強化になる、水流の影響でリラクゼーションにも有効など利点が一杯です。

股関節は球状の骨頭と、これを覆う”おわん”のような寛骨臼（かんこつきゅう）からなっています。非常に安定した関節で通常は一生涯大丈夫ですが、何らかの原因で骨頭と寛骨臼のバランスが崩れると長い経過とともに軟骨が磨り減って痛みや歩行障害を生じるようになります。膝の場合は特別な原因が無くても年齢に応じて少しずつ軟骨が磨り減ってくるので、対照的です。

日本人の場合、原因の大部分は赤ちゃんの頃から寛骨臼が浅くて小さいことで、これを寛骨臼形成不全（かんこつきゅうけいせいふぜん）といいます。あまりに”おわん”が小さいと脱臼していることがあり、これを先天性股関節脱臼といいます。たとえ脱臼していなくても、小さい臼蓋では骨頭を十分に覆うことができないので、体重が狭い範囲に集中してしまいます。軟骨が次第に磨り減って、多くは20歳から40歳代までに股関節の痛みを生ずるようになります。その他の原因としては、股関節の骨折、大腿骨頭壊死症、骨頭すべり症、リウマチその他の関節炎などがあります。また最近では、従来一次性と言われていたものの多くが、寛骨臼と骨頭がぶつかって起こるFAI(Femoro Acetabular Impingement)によると分かってきました。

レントゲン上、まだ軟骨の磨り減っていない前期から、骨頭と臼蓋の隙間がまったく消失してしまった末期まで、大きく4つに分けられます。骨頭と臼蓋のバランスがある限度を超えて崩れると、次第に進行・悪化していくのが避けられません。そこで一生を通じた戦略が必要になります。現在の痛みだけではなくて、寛骨臼形成不全の程度、年齢、職業、レントゲン上の進行度などを、患者さんと一緒に総合的に考えて治療法を選択していきます。患者さんは女性が大部分なので、結婚・出産・育児の問題も無視できません。タイミングのよい手術を行ったほうがよいこともあります。

まだ若い人の場合、前期・初期のうちに骨切り手術を行って骨頭と臼蓋のアンバランスを正してしまえれば、それ以上の進行を防ぐことができ痛みも軽減されます。いくつかの手術がありますが、代表的なものとして寛骨臼回転骨切り術（かんこつきゅう・かいてん・こつきりじゅつ）があります。英語では RAO (Rotational Acetabular Osteotomy) と名付けられます。これは骨盤を大きく切り込んで、寛骨臼の”おわん”を回転させ骨頭を屋根で覆うようにする手術です。

逆に進行度が末期で痛みが強く高齢の場合、特に骨頭が潰れてしまっているようなケースでは人工股関節置換術 (THA) を行います。骨盤と骨頭側のそれぞれを人工のパーツで置き換える手術です。前述のいずれにも当てはまらない場合は、リハビリテーションを行ったり、骨盤や大腿骨の骨切り術、あるいは筋切り術を行ったりします。